La Pascua, era en sus orígenes, una fiesta de pastores nómadas o seminómadas que celebraban en la primavera.

Consistía en el sacrificio de un cabrito o cordero joven para obtener la fecundidad y prosperidad del ganado. La víctima era asada a fuego, no se le podía romper ningún hueso. Con su sangre se untaban los palos de la tienda (más tarde, las jambas de las puertas), para así alejar amenazas o desastres, -según la mentalidad antigua- verdadero rito protector de hombres y animales.

EL vocablo hebreo es “pésaj”, “es la pascua de Yahveh” (Ex 12,11), que a través del arameo, se ha convertido en el griego y latín en “pascha”, con el sentido de “cojear, dar un salto, pasar de largo”, que parece ser el sentido que se desprende de la narración misma del Éxodo 12,27:“Es el sacrificio de la pascua en honor de Yahveh, que pasó de largo ante las casas de los hijos de Israel en Egipto, cuando castigó a Egipto y salvó nuestras casas”.

Al principio, el rito del sacrificio del cordero no incluía banquete, como lo indica el relato de la Pascua en el libro del Éxodo. Al incluirse éste, se comía acompañado de pan sin levadura propio de los beduinos, y hierbas amargas, hierbas del desierto. Se cenaba con la ropa de quien está preparado para una larga marcha: bastón de pastor en mano, cintura ceñida, sandalias en los pies. La fiesta era de noche, noche de luna llena, la más luminosa. Era una fiesta anual, fiesta de primavera, tiempo en que se salía con el rebaño a la búsqueda de pastos, momento decisivo y peligroso.

El carácter de esta fiesta era cíclico (reflejaba el eterno retorno de las estaciones) y tenía, en su origen, aire de ritmo mágico más que histórico.

Los Ácimos (panes sin levadura) aluden a la nueva cosecha. Esta fiesta indicaba el comienzo de la siega de la cebada que se hace en primavera. Duraba siete días y culminaba con la fiesta de las semanas, fin de la cosecha, siete semanas después.

Durante este tiempo se comía pan sin levadura. Para impedir que los espíritus malos del año anterior penetrasen en el año que comenzaba, se descartaba toda la harina vieja y fermentada. Había que esperar a que la harina nueva fermentase sola para utilizar la nueva levadura. Esta fiesta la tomaron los israelitas con toda probabilidad de los cananeos (léase Levítico 23,10). Después de la conquista de Canaán, la Pascua de los nómadas se unificó probablemente con la fiesta agrícola de la primavera o Ácimos y ambas fiestas cambiaron su significado originario.

De origen preisraelita (la Pascua) y cananeo (los Ácimos) pasaron a ser una sola fiesta, fiesta de acción de gracias al Dios de la Alianza por la liberación de la esclavitud de Egipto.

En una primavera, Dios intervino para liberar a su pueblo de la esclavitud de los Egipcios, pasando la tradición oral de generación en generación y enriqueciéndose con nuevos elementos hasta adoptar la forma final escrita. Así comenzó la historia de Israel como pueblo y como pueblo elegido. Esta liberación se consumó con la instalación en la Tierra Prometida.

Las fiestas de Pascua y Ácimos asumen un nuevo significado con la experiencia de éxodo. Se convierte en el signo y en el rito memorial del paso del Señor y del paso del pueblo a la libertad.

El sacrificio de los animales sustituye al de los primogénitos del pueblo. En los pueblos vecinos a Israel, muchos de ellos tenían la práctica del sacrificio de los primogénitos, en casos especiales, con el afán de ganarse el favor de los dioses, cosa que en Israel estaba absolutamente prohibido (léase Levítico 18,21).

En el libro del Éxodo es el “espíritu exterminador” el que pasa de largo ante las puertas rociadas con sangre del animal sacrificado. Los panes Ácimos indican las prisas de la partida; las hierbas amargas recuerdan la dureza de la esclavitud. El comienzo habitual del año para los nómadas en la primavera, se convierte en el nuevo comienzo del año israelita (Éxodo 12,2)., la fiesta de Pascua se celebraba en el plenilunio del 14 del mes de nisán, y al día siguiente comenzaba la de los Ácimos.

Esta nueva fiesta, en su origen familiar, se hizo fiesta nacional de peregrinación al templo como respuesta agradecida a Yahveh, y como recuerdo de la fundación del pueblo liberado por Dios, y pueblo de la Alianza. Este pueblo ofrece a Yahveh en señal al Señor los dones de la tierra. Durante el tiempo postexílico (siglo V a.C.) se realizaban los sacrificios de los corderos en el templo de Jerusalén, luego se llevaban los corderos sacrificados a las casas, para realizar el rito familiar de la Pascua.

Es importante señalar que la celebración de la Pascua para el pueblo hebreo se convierte en “memorial” (Ex 12,14), en hebreo zikkaron, pero el memorial no es el simple recuerdo de algo que hace siglos pasó, ni una repetición histórica de algo que sucedió en el pasado, sino que a través del rito y la Palabra el acontecimiento se actualiza, se hace presente en el momento de celebrarse el rito.

Así Dios realiza en el ahora ritual la misma salvación a favor de su pueblo. De tal forma que la Pascua no es sólo rito ni algo del pasado; es algo que está sucediendo en el momento de realizar el rito.  

La Pascua en el Nuevo Testamento:

Jesús, como buen hebreo vivió la Pascua. El Evangelio según san Lucas ofrece el relato de la subida de Jesús a Jerusalén, con María y José, para la fiesta de la Pascua (Lc 2,41).

Durante el inicio de su ministerio, por el evangelista san Juan (Jn 2,13) se sabe que Jesús estuvo en Jerusalén durante una celebración de la Pascua. Así pues, el hebreo Jesús vivió el sentido de la Pascua como liberación de su pueblo de la esclavitud de Egipto. Pero sobre todo, interpretó su existencia y su destino personal como estrechamente vinculados a la Pascua de su pueblo. Así al menos lo entendieron los evangelistas, cuando refieren sus palabras sobre el pan y el vino, en los días de la Pascua (léase Marcos 14,1 y siguientes). Jesús reúne a sus apóstoles, porque tiene un gran deseo de comer la Pascua con ellos.(Lc 22,14). Al pronunciar la bendición del pan y del vino, confiere a estos alimentos un nuevo significado, indisolublemente unido a su pasión y muerte, y manda a los suyos, como MEMORIAL, el gesto que ha realizado. Es la Pascua del Señor, el paso de la muerte a vida, la victoria definitiva sobre la muerte en la resurrección.

En la liturgia Eucarística celebramos el gran misterio de la muerte y resurrección de Jesús , nueva Pascua, paso de la muerte a la vida, rescate del pecado, promesa de vida nueva. Cristo, nuevo cordero inmolado, es la nueva vía de salvación del mundo. Lo hacemos no como simple recuerdo sino como MEMORIAL porque Cristo así lo quiso.

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